上世纪80年代末，因为市容整顿，一群卖布料、毛线的摊贩被“赶”到了这所中国顶尖大学南门外的荒地上。那是中国外贸刚刚起步的岁月，成衣出口是重要的创汇来源。整个南方大大小小制衣厂的老板们，涌向这里采购原料，混乱，又充满生机。
随着人潮聚集，附近五凤村的农民用钢架、石棉瓦搭起上万平米的简易市场，租给摊贩。有生意天赋的潮汕人、温州人涌入开布料档口，一个专业布匹市场雏形出现了。
1990年初，潮汕商人和附近康乐村合作，建起上档次的室内布料毛料市场。1992年，邓小平南巡，中国民营经济更加蓬勃。资本雄厚的企业接手这座市场，在高人指点下，将广东人看来不太吉利的招牌“康乐”改名“中大”。
从此，这片数平方公里的土地，也从最初的布匹市场发展出由布料交易、成衣加工、服装配件、物流仓储、展览等组成的产业集群，成为世界最大的纺织类专业市场商圈，年产值超过2000亿元，容纳数十万人就业，成衣供应130多个服装市场，中大成为这座纺织王国的代称。